拒絕自我推廣、與大衛霍克尼同代的皇藝藝術家，如今正成為倫敦回顧展焦點

1970年，藝術家尼爾·斯托克似乎具備一切成名的條件：他和弗朗西斯·培根（Francis Bacon）是朋友，一場匯集他的作品展覽即將開幕；同時，他是與大衛·霍克尼（David Hockney）、弗蘭克·鮑林（ Frank Bowling）等人同屆的皇家藝術學院（Royal College of Art）「黃金時代」的一員。然而，當他同輩們的事業如日中天時，史托克所創作那充滿1960年代現代主義色彩的大尺幅具象繪畫卻逐漸淡出公眾視野。直到現在，這位在英國普普藝術（British pop art）時期出現、後幾乎被遺忘的藝術家，因其2019年去世後的首次回顧展覽而重新受到矚目。

位於倫敦的薩奇雅茨畫廊正在展出14幅斯托克的作品，這是藝術家自2015年在雷德芬畫廊（Redfern Gallery）的展覽後，少有的幾次公開展示之一。

斯托克在皇家藝術學院的同期同學包括霍克尼、鮑林、帕特里克·考菲爾德（Patrick Caulfield）、RB·基塔傑（RB Kitaj）和艾倫·瓊斯（Allen Jones）。這些藝術家後來都擁有了輝煌的職業生涯，其中霍克尼和鮑林成為了那個時代最受推崇的英國藝術家。

斯托克的兒子傑克（目前負責管理斯托克的藝術遺產）表示，他的父親將自我推銷作為藝術家角色的這部分極其反感：“他本能地抗拒藝術圈中的「職業主義」（careerism）。他不願意扮演自己的畫廊代理商、經銷商或銷售的角色。 「傑克認為，父親對自我推廣的厭惡，源自於他在達勒姆郡（Country Durham）的煤礦小鎮鮑伯恩（Bowburn）的成長經歷；在那裡，自我吹噓被認為是一種不可思議的行為。傑克補充說：「像霍克尼一樣，斯托克來自北方。他們到南方追求文化、機遇，以及一種與父親和祖先截然不同的生活。 」

儘管他們都出身北方，但這兩位藝術家在宣傳推廣自己的方式上卻截然不同。 2019年的通報揭露，年僅23歲的霍克尼曾邀請英國藝術界的重要人物前往北約克郡斯基普頓（Skipton, North Yorkshire）參觀他的首次個展。斯托克雖然在離開東北地區後也曾有過類似的機會：他的好友及同代藝術家弗朗西斯·培根曾鼓勵他展示作品，但斯托克拒絕他的幫助以推進自己的職業生涯。

斯托克曾在2015年表示：「我不願意讓朋友幫忙，那樣感覺像是利用人。我沒有意識到其他人都在這麼做，而培根也不介意。 「斯托克後來專注於藝術教育，在溫布頓藝術學院（Wimbledon School of Art）任教，畫家彼得·多伊格（Peter Doig）是他的眾多學生之一。但他始終沒有停止創作，直到去世都仍繼續繪畫，留下數百幅作品。兒子傑克不認為史托克離群索居，而只是在社交方面較為有選擇性，他喜歡和人們和其他藝術家們相處。 「他是一個複雜的人。一方面，他享受獨處；另一方面，在私人展覽開幕上，他可以在不認識任何人的情況下走進去，然後在離開的時候和在場的每一個人成為朋友。”

在遠離畫廊和媒體關注的情況下，斯托克在自己位於溫布頓的家庭工作室裡默默創作出大量作品，這段創作旅程橫跨五十多年。

在斯托克的作品中，我們常常可以看到一對夫婦身處豪華的現代主義風格公寓內，表面看似富裕舒適，其實瀰漫著緊張的氛圍。 「我認為他的生活和藝術作品一樣，都是由一種焦慮和不安的力量所驅動的，傑克表示。 「我想，像培根那樣的人，他的創作同樣源自於這種心理動力。」儘管斯托克的同代藝術家霍克尼很早就獲得了長足的成功，但皇家藝術學院的其他傑出人物在英國獲得認可往往都經過漫長的等待。例如，弗蘭克·鮑林在2019年才在泰特不列顛美術館（Tate Britain）舉辦其職業生涯回顧展，而這在許多人眼裡是早就應該發生的事情；無獨有偶，保利娜·伯蒂（ Pauline Boty）的作品也是近期才獲得男性主導的藝術評鑑制度的認可。

現在輪到尼爾·斯托克了，這位曾不願受到矚目的藝術明星，正成為眾人關注的焦點。

斯托克於薩奇雅茨的個人展覽將持續展至2024年2月25日。

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