沈忱的艺术有三个卓尔不群的特征。首先，他的绘画是纯抽象的，与他同代的中国出生的画家很少做这样的选择。第二，他的作品表面看上去是西方的外像却内涵着东方的灵魂，可以说是把富于延展性的色域绘画美学和永恒的精神性的主题联系起来。最后，他的画作兼具精湛的技巧和微妙的情感 － 这是两个在当今的艺术发展中常常被忽略的元素。但是，这些画作是否只是完全自发的美学载体，优美而仅仅指涉自身？抑或它们有自身以外情境的另论，表面看似退避，却旨在对纷纭的现实作出反思。

对于从1988年就移居美国的沈忱而言，一直面临着如何使他的抽象作品能在自己的出生地受到真正意义上的接受和欣赏的再次努力。他必须清晰的把自己的作品和当今中国公共空间中时常能见到的全然装饰性的和抄袭现成风格的抽象画分离开来，后者在富于批判性的艺术家和观察家群体中是毫无可信度的。无容置疑的是沈忱已经成功的完成了这一分界，但是要理解他是如何成功做到这一点的则要求我们认真地审视并且静心思考这些庄严而且熠熠生辉的绘画作品产生的过程。

除了明显的笔触痕迹特征之外，沈忱的绘画强调的是传统中国水墨画中使用不同灰色色调之间的互动关系，由它们之间的参差变换产生无穷的颜色感 — 就像是传统中国绘画一样。我们不难发现这与派特.史黛尔的滴水式构图的瀑布效果及中国古代的山水画之隐约关联。在沈忱的画面中，常常会有一道水平方向的较深色带，暗示向着地平线的退隐 －纵深空间。画面似乎幻化为一幅风格化了的图象。